工业废水具有排放量大，污染范围广，排放方式复杂；污染物种类繁多，浓度波动幅度大；污染物质毒性强，危害大，污染物排放后迁移变化规律差异大；恢复比较困难等特点。
工业废水的水量取决于用水情况。冶金、造纸、石油工业、电力等工业用水量大，废水量也大，如有的炼钢厂炼 1吨钢出废水200～250吨。但各工厂的实际外排废水量还同水的循环使用率有关。例如循环率高的钢铁厂，炼1吨钢外排废水量只有2吨左右。
水中含有一定量的难降解有机物，COD值偏高，不能完全达到排放标准。吸附法虽能较好地除去COD，但存在吸附剂的再生和二次污染的问题。催化氧化法虽能降解难以生物降解的有机物，但实际的工业应用中存在运行费用高等问题。
尤其现在的工业废水中的污染物是多种多样的，往往用一种工艺是不能将废水中所有的污染物去除殆尽的。用物化工艺将工业废水处理到排放标准难度很大，而且运行成本较高；工业废水含较多的难降解有机物，可生化性差，而且工业废水的废水水量水质变化大，故直接用生化方法处理工业废水效果不是很理想。
工业生产的多样性使产生的排水污染性质也纷繁复杂，如有机污染、无机污染、热污染、色度污染等等。因此，工业废水的处理不能从简单的几个标准COD、BOD、ss、pH就套用别人的工艺和设备，除上述指标外，影响处理的因素还很多，如温度、氨氮含量、pH、含盐量、有毒物质(有机磷)含量、表面活性剂(发泡物质)及染料含量等。
工业生产的多样性使产生的排水污染性质也纷繁复杂，如有机污染、无机污染、热污染、色度污染等等。因此，工业废水的处理不能从简单的几个标准COD、BOD、ss、pH就套用别人的工艺和设备，除上述指标外，影响处理的因素还很多，如温度、氨氮含量、pH、含盐量、有毒物质(有机磷)含量、表面活性剂(发泡物质)及染料含量等。
